Située à 20 minutes du Parc Aventure de Fontdouce, la ville de Cognac ne manquera pas de vous impressionner ! Mais avant de vous y rendre, voici l’histoire et l’évolution de la ville au fil des siècles…
Histoire de la ville au travers les époques
L’essor de la ville de Cognac démarre essentiellement entre les XIe et XIIIe siècles grâce au fleuve Charente, avec le développement du commerce du vin qui vient s’ajouter à celui du sel.
Puis autour du XVe siècle, les hollandais viennent s’approvisionner en marchandises issues de la région de Cognac et d’Angoulême, ce qui donne à la ville au nouvelle dynamique. La ville compte à l’époque trois quartiers : le quartier du port Saunier, le quartier du château et le quartier Saint-Léger. Durant la Guerre de Cent Ans de 1337 à 1453, la ville se retrouve alternativement sous domination française et anglaise.
Une fois la guerre terminée à partir du XVe siècle, la ville prospère et abrite la famille royale avec Charles d’Orleans et Louise de Savoie qui décident de faire de Cognac un centre intellectuel et artistique. Plus tard, ils donneront naissance à la future Marguerite de Navarre à Angoulême le 11 avril 1492 (qui est appelée également Marguerite d’Angoulême) et au futur roi de France, François 1er à Cognac le 12 septembre 1494. La ville s’embellit donc, les bâtiments se reconstruisent mais peu à peu, la ville va s’appauvrir du fait des Guerres de religions, Cognac étant majoritairement protestante.
C’est au XVIIe siècle lors de la Contre-Réforme des catholiques, que l’on voit l’implantation d’édifices religieux et d’hôtels particuliers dans Cognac : c’est le début du commerce des eaux-de-vie qui s’ancre. Grâce à cela, au XIXe siècle, la ville s’agrandit et est capable d’accueillir beaucoup plus d’habitants, passant de 6000 personnes à 18 000 en moins d’un siècle. Cependant des espaces verts sont tout de même préservés notamment grâce à des jardins et parc aménager que l’on peut toujours retrouver de nos jours.
Ce que l’on retrouve de nos jours
Aujourd’hui les vestiges que l’on peut observer de l’époque sont tout d’abord l’ancienne enceinte fortifiée médiévale avec notamment la Porte et les tours du Vieux-Port Saint-Jacques de Cognac. Les édifices religieux majoritairement catholiques sont encore présents, comme le couvent des Récollets ou encore l’Eglise Saint-Léger.
De nos jours, la ville de Cognac est majoritairement tournée vers son eau-de-vie et la plupart des métiers créés sont associés à cette activité, à commencer avec le négoce, la distillation, la tonnellerie, la verrerie, etc… De nombreuses maisons de cognac ont vu le jour et les chais représentent une des parties les plus prisées lors des visites.
Cependant, la ville de cognac est une ville ancrée dans la tradition des savoir-faire que l’on retrouve très bien dans les différents musées de la ville, en commençant par le Musée des Arts du Cognac qui retrace l’histoire de la viticulture, en passant par l’œnologie, la distillation et allant jusqu’au packaging des bouteilles. Le musée d’Art de d’Histoire, quant à lui, propose des collections appartenant aux familles de négoce ; il présente des collections de peintures, de sculptures , d’archéologie et autres documents en rapport avec l’industrie du cognac.
Lorsque l’on se rend à Cognac, on découvre une ville chaleureuse bercée d’histoire et de culture. Un passage dans la ville ne peut se faire sans vister une maison de Cognac comme Hennessy, Martell, Remy Martin ou le jardin public qui possède en son centre l’hôtel de ville. Si vous vous rendez à Cognac vous passerez forcement par la place François 1er avec une grande statue à son effigie. Si une balade par la Charente vous tente un peu plus, rendez-vous sur les quais, la gabarre moderne « La Demoiselle » vous attend pour vous faire découvrir l’architecture de la ville depuis le fleuve pendant une visite guidée et commentée de près de 2h. Et pour les amateurs de sensations, un détour par le Parc Aventure de Fontdouce avec ses parcours accrobranche, offre une escapade ludique et sportive en territoire saintongeais, à 15km de Cognac.
